Sunniva foi uma mulher cristã do século X, nascida na Irlanda, que acabou por se estabelecer em Selje, na Noruega. De acordo com a tradição hagiográfica, ela era uma herdeira real irlandesa que fugiu da sua terra natal para escapar de um rei pagão. Viajou para a costa norueguesa com o seu irmão Alban e vários seguidores, estabelecendo uma comunidade nas ilhas de Selja e Kinn. Ela é reconhecida como a santa padroeira da Diocese de Bjørgvin e de toda a Noruega Ocidental.
Lenda e morte
A tradição afirma que, após se estabelecer na Noruega, Sunniva e os seus companheiros foram visados pelo jarl pagão Hákon Sigurðarson. Para evitar serem mortos pelas suas forças, o grupo procurou refúgio em cavernas na ilha. Eles rezaram por proteção divina, o que resultou no desabamento das cavernas, matando todos os que estavam lá dentro. Mais tarde, relatos de testemunhas afirmam que descobriram os seus restos mortais, notando um aroma doce e uma luz sobrenatural emanando do local.
Veneração e legado
As suas relíquias foram transferidas para Bergen em 1170, onde a sua veneração cresceu após serem creditadas com a interrupção de incêndios na cidade. Embora o seu santuário original tenha sido perdido durante a Reforma, ela permanece uma figura significativa. O seu dia de festa é celebrado a 8 de julho, e o seu nome é honrado através de várias instituições norueguesas, escolas e brasões municipais.