Maria do Egito foi uma eremita cristã do século V, de Alexandria, que viveu no deserto da Palestina. De acordo com a sua hagiografia, ela levou uma vida dissoluta na juventude antes de experimentar uma profunda conversão espiritual na Igreja do Santo Sepulcro. Em busca de penitência, retirou-se para o deserto para viver uma vida ascética. Ela é famosamente lembrada pelo seu encontro com o monge Zosimas, que testemunhou o seu milagre de caminhar sobre as águas. A sua história tornou-se um argumento histórico significativo para a veneração de ícones durante o período da iconoclastia bizantina.
Vida e conversão
Após deixar os seus pais aos doze anos, Maria viveu uma vida de percebida imoralidade em Alexandria. A sua jornada mudou quando viajou para Jerusalém, onde um ícone da Virgem Maria impediu a sua entrada numa igreja, provocando um profundo remorso. Após isso, ela atravessou o rio Jordão para viver como uma asceta solitária. Viveu no deserto durante muitos anos, encontrando eventualmente o monge Zosimas, a quem relatou o seu passado antes da sua morte.
Veneração e legado
Ela é honrada em várias tradições, incluindo a Católica, Ortodoxa, Copta e Anglicana. A história da sua vida foi preservada numa hagiografia atribuída a Sofrônio, que foi utilizada no Segundo Concílio de Niceia para apoiar o uso de ícones religiosos. Nas tradições ocidentais, a sua lenda foi amplamente traduzida e chegou a inspirar a rededicação de templos no século IX. Artistas ocasionalmente fundiram a sua identidade com a de Maria Madalena.