Maria Egiziaca fu un'eremita cristiana del V secolo originaria di Alessandria che visse nel deserto della Palestina. Secondo la sua agiografia, condusse una vita dissoluta nella giovinezza prima di vivere una profonda conversione spirituale presso la Chiesa del Santo Sepolcro. In cerca di penitenza, si ritirò nel deserto per condurre una vita ascetica. È celebre per l'incontro con il monaco Zosima, il quale assistette al suo miracoloso camminare sulle acque. La sua storia divenne un importante argomento storico a favore della venerazione delle icone durante il periodo dell'iconoclastia bizantina.
Vita e conversione
Dopo aver lasciato i genitori all'età di dodici anni, Maria condusse una vita di immoralità ad Alessandria. Il suo percorso cambiò quando si recò a Gerusalemme, dove un'icona della Vergine Maria le impedì l'ingresso in una chiesa, scatenando in lei un profondo rimorso. In seguito, attraversò il fiume Giordano per vivere come eremita solitaria. Visse nel deserto per molti anni, incontrando infine il monaco Zosima, al quale raccontò il suo passato prima della morte.
Venerazione ed eredità
È onorata in diverse tradizioni, tra cui quella cattolica, ortodossa, copta e anglicana. La sua storia fu preservata in un'agiografia attribuita a Sfronio, che fu utilizzata durante il Secondo Concilio di Nicea per sostenere l'uso delle icone religiose. Nelle tradizioni occidentali, la sua leggenda fu ampiamente tradotta e ispirò persino la riconsacrazione di templi nel IX secolo. Occasionalmente, gli artisti hanno confuso la sua identità con quella di Maria Maddalena.