Angela Merici foi uma educadora religiosa italiana do século XVI que estabeleceu a Companhia de Santa Úrsula em Brescência. Nascida em 1474 perto de Desenzano del Garda, dedicou sua vida à instrução cristã de jovens mulheres. Sua fundação, que inicialmente permitia que as membros vivessem em suas próprias casas enquanto serviam à Igreja, acabou evoluindo para a Ordem de Santa Úrsula. Esta ordem de ensino espalhou-se por toda a Europa e América do Norte, impactando significativamente a educação religiosa de meninas em escala global.
Vida e obra
Após ficar órfã aos dez anos de idade, Angela juntou-se à Ordem Terceira de São Francisco. Após uma visão sobre sua futura missão, ela reuniu doze mulheres em 1535 para formar uma comunidade focada em elevar a vida familiar por meio da educação feminina. Ela redigiu uma Regra de Vida para essas mulheres, enfatizando a pobreza, a obediência e o celibato. Embora tenha sido convidada pelo Papa Clemente VII para permanecer em Roma, ela preferiu continuar em Brescência para prosseguir com seu trabalho.
Veneração
Ela morreu em Brescência em 27 de janeiro de 1540 e foi posteriormente canonizada pelo Papa Pio VII em 1807. Embora sua festa tenha mudado em vários calendários litúrgicos, as Ursulinas a celebram no aniversário de sua morte. Seus restos mortais foram mantidos na Igreja de Sant'Afra até que o edifício fosse destruído durante a Segunda Guerra Mundial, após o que o local foi reconstruído e rededicado a ela.