Aniela Merici była włoską wychowawczynią religijną z XVI wieku, która założyła Towarzystwo św. Urszuli w Breści. Urodzona w 1474 roku niedaleko Desenzano del Garda, poświęciła swoje życie chrześcijańskiemu wychowaniu młodych kobiet. Jej fundacja, która początkowo pozwalała członkinjom mieszkać we własnych domach, służąc Kościołowi, z czasem przekształciła się w Zakon św. Urszuli. Ten zakon wychowawczy rozprzestrzenił się w całej Europie i Ameryce Północnej, wywierając znaczący wpływ na religijne wychowanie dziewcząt na całym świecie.
Życie i dzieło
Po osieroceniu w dziesiątym roku życia, Aniela wstąpiła do Trzeciego Zakonu Świętego Franciszka. Po wizji dotyczącej jej przyszłej misji, w 1535 roku zgromadziła dwanaście kobiet, aby stworzyć wspólnotę skupioną na podnoszeniu poziomu życia rodzinnego poprzez edukację kobiet. Napisała dla nich Regułę życia, kładąc nacisk na ubóstwo, posłuszeństwo i celibat. Choć papież Klemens VII zaprosił ją do pozostania w Rzymie, wolała pozostać w Breści, aby kontynuować swoją pracę.
Kult
Zmarła w Breści 27 stycznia 1540 roku i została później kanonizowana przez papieża Piusa VII w 1807 roku. Choć jej wspomnienie przesuwało się w różnych kalendarzach liturgicznych, urszulanek obchodzą jej święto w rocznicę jej śmierci. Jej relikwie były przechowywane w kościele Sant'Afra, aż do momentu zniszczenia budynku podczas II wojny światowej, po czym miejsce to zostało odbudowane i poświęcone jej na nowo.