Angela Merici fu un'educatrice religiosa italiana del XVI secolo che fondò la Compagnia di Sant'Orsola a Brescia. Nata nel 1474 vicino a Desenzano del Garda, dedicò la sua vita all'istruzione cristiana delle giovani donne. La sua fondazione, che inizialmente permetteva alle membri di vivere nelle proprie case servendo la Chiesa, si evolse infine nell'Ordine di Sant'Orsola. Questo ordine educativo si diffuse in tutta Europa e in Nord America, influenzando significativamente l'educazione religiosa femminile a livello globale.
Vita e opera
Dopo essere rimasta orfana all'età di dieci anni, Angela si unì al Terz'Ordine di San Francesco. In seguito a una visione riguardante la sua futura missione, nel 1535 riunì dodici donne per formare una comunità focalizzata sull'elevazione della vita familiare attraverso l'educazione femminile. Scrisse una Regola di vita per queste donne, ponendo l'accento sulla povertà, l'obbedienza e il celibato. Sebbene fosse stata invitata a rimanere a Roma da Papa Clemente VII, preferì restare a Brescia per continuare la sua opera.
Venerazione
Morì a Brescia il 27 gennaio 1540 e fu successivamente canonizzata da Papa Pio VII nel 1807. Sebbene la sua festa sia stata spostata in vari calendari liturgici, le Orsoline la celebrano nell'anniversario della sua morte. Le sue spoglie furono custodite nella Chiesa di Sant'Afra fino a quando l'edificio fu distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale, dopodiché il sito fu ricostruito e dedicato nuovamente a lei.