Maria Mazzarello była włoską zakonnicą żyjącą w XIX wieku, współzałożycielką Córek Maryi Pomocy Chrześcijan. Urodzona w Mornese w chłopskiej rodzinie, po przeżyciu ciężkiej choroby na tyfus początkowo pracowała jako krawcowa. Kierowana pragnieniem ochrony i edukacji młodych kobiet przed zagrożeniami społecznymi, podjęła współpracę ze świętym Janem Bosko, aby stworzyć żeński odpowiednik jego działalności salezańskiej. Pełniła funkcję pierwszej Przełożonej Generalnej zgromadzenia, poświęcając życie duchowemu i zawodowemu szkoleniu dziewcząt.
Życie i praca
Po wyzdrowieniu z wyniszczającej choroby, Maria skupiła się na nauczaniu zawodów młodych kobiet. Połączyła siły z Don Bosko, który pomógł przekształcić jej grupę towarzyszek w oficjalny zakon religijny w 1872 roku. Jako pierwsza przełożona kładła nacisk zarówno na umiejętność czytania i pisania, jak i na rozwój duchowy swoich sióstr. Nawet podczas podróży w celu wspierania misjonarek we Francji, sprawowała przywództwo i opiekowała się swoją wspólnotą mimo pogarszającego się stanu zdrowia.
Śmierć i kult
Maria zmarła w Nizza Monferrato w 1881 roku po okresie choroby. Jest uznawana za świętą w tradycji katolickiej i jest czczona za swoją rolę w założeniu Sióstr Salezanek. Jej wspomnienie obchodzi się 13 maja. Pamięta się ją ze względu na jej optymizm, miłosierdzie oraz zaangażowanie w edukację i ochronę młodych kobiet.