Shin'ya Aoki è un artista marziale misto, wrestler professionista e lottatore giapponese che compete nella divisione dei pesi welter della ONE Championship. È inoltre sotto contratto con la promozione giapponese DDT Pro-Wrestling, dove detiene attualmente il KO-D Tag Team Championship insieme a Junta Miyawaki. Dal 2003 ha conquistato diversi titoli nelle arti marziali miste, tra cui il DREAM Lightweight Championship e lo Shooto Welterweight Championship, ed è noto per uno stile di lotta a terra non convenzionale, basato sul judo.
Infanzia e judo
Aoki crebbe come un bambino difficile, isolato dai compagni di classe, e durante la scuola elementare trovò un senso di appartenenza in un club di judo. Si allenava molto più dei suoi coetanei, frequentava altri club e studiava tecniche di wrestling e sambo su libri e riviste, il che contribuì a plasmare il suo stile eclettico. La sua lotta a terra anticonvenzionale attirò le critiche dei circoli tradizionali del judo e i suoi conflitti con allenatori e compagni di squadra lo portarono infine a lasciare la squadra universitaria di judo, mentre il suo interesse si rivolgeva alle arti marziali miste.
L'ascesa nelle arti marziali miste
Aoki si allenò sotto la guida di Yuki Nakai presso il Paraestra Shooto Gym e ottenne le cinture nere di jiu-jitsu brasiliano e il grado di classe A nello Shooto. Esordì nelle MMA con la DEEP nel 2003 e in seguito vinse lo Shooto Welterweight Championship. Nel 2008 fondò con Masakazu Imanari e Satoru Kitaoka il Nippon Top Team, un gruppo di lottatori giapponesi d'élite che gareggiano nelle MMA. Combatté anche nella PRIDE Fighting Championships e in seguito entrò nella Dream, dove affrontò Gesias Cavalcante nel Dream Lightweight Grand Prix.
Importanza
Aoki è noto per i suoi risultati nella lotta a terra per sottomissione, tra cui diversi titoli dell'All Japan Jiu-Jitsu Championship e un ADCC Japan Championship. Fu tra i primi lottatori di MMA a usare la gogoplata in gara, una tecnica impiegata contro Joachim Hansen. La sua carriera abbraccia le arti marziali miste, il wrestling professionistico e le competizioni di lotta a terra, facendone una figura conosciuta negli sport da combattimento giapponesi.