Pietro Nolasco fu un frate e nobile del XIII secolo che fondò l'Ordine della Beata Vergine Maria della Mercede per riscattare i prigionieri cristiani. Nato intorno al 1180, probabilmente a Mas-Saintes-Puelles, prestò servizio come precettore del re Giacomo I d'Aragona dopo aver partecipato a conflitti militari. Dedicò la sua vita alla liberazione dei prigionieri detenuti dalle forze moresche, fondando infine un ordine religioso con l'approvazione papale nel 1235. Morì a Barcellona nel 1256 e fu successivamente canonizzato.
Vita e opera
Dopo aver servito come precettore del giovane re Giacomo I, Nolasco si dedicò alle opere di carità a Barcellona. Si preoccupò profondamente del destino dei cristiani catturati durante le guerre regionali e cercò di creare un'organizzazione religiosa stabile per assisterli. Fondò i Mercedari, un ordine in cui i membri facevano un voto speciale di dedicare le proprie risorse e la propria libertà al riscatto degli schiavi, talvolta offrendosi persino come ostaggi per garantire la liberazione di altri.
Venerazione ed eredità
L'Ordine Mercedario si espanse in tutta Europa e successivamente nel Nuovo Mondo. Nolasco fu canonizzato da papa Urbano VIII e la sua festa si celebra il 6 maggio, data della sua morte. È incluso nel Martirologio romano e la missione di redenzione del suo ordine religioso ha lasciato un impatto duraturo nella storia della penisola iberica e oltre.