Pierre Nolasque était un frère et noble du XIIIe siècle qui fonda l'Ordre de la Bienheureuse Vierge Marie de la Merci pour racheter les captifs chrétiens. Né vers 1180, possiblement à Mas-Saintes-Puelles, il servit comme tuteur au roi Jacques Ier d'Aragon après avoir participé à des conflits militaires. Il consacra sa vie à la libération des prisonniers détenus par les forces maures, finissant par établir un ordre religieux avec l'approbation papale en 1235. Il mourut à Barcelone en 1256 et fut canonisé plus tard comme saint.
Vie et œuvre
Après avoir servi comme tuteur du jeune roi Jacques Ier, Nolasque se concentra sur des œuvres de charité à Barcelone. Il se préoccupa profondément du sort des chrétiens capturés lors des guerres régionales et chercha à créer une organisation religieuse stable pour les aider. Il fonda les Mercedaires, un ordre dont les membres prononçaient un vœu spécial consistant à consacrer leurs ressources et leur liberté au rachat des esclaves, allant parfois jusqu'à se porter eux-mêmes otages pour garantir la libération d'autrui.
Vénération et héritage
L'Ordre des Mercedaires s'étendit à travers l'Europe et plus tard dans le Nouveau Monde. Nolasque fut canonisé par le pape Urbain VIII, et sa fête est célébrée le 6 mai, date de sa mort. Il figure toujours dans le Martyrologium Romanum, et la mission de rédemption de son ordre religieux a laissé un impact durable sur l'histoire de la péninsule Ibérique et au-delà.