Peter Nolasco war ein franziskanischer Ordensmann und Adliger des 13. Jahrhunderts, der den Orden der Seligen Jungfrau Maria der Barmherzigkeit gründete, um christliche Gefangene freizukaufen. Er wurde um 1180 geboren, möglicherweise in Mas-Saintes-Puelles, und diente nach der Teilnahme an militärischen Konflikten als Tutor für König Jakob I. von Aragon. Er widmete sein Leben der Befreiung von Gefangenen, die in maurischer Gewalt gehalten wurden, und gründete schließlich 1235 mit päpstlicher Genehmigung einen religiösen Orden. Er starb 1256 in Barcelona und wurde später heiliggesprochen.
Leben und Wirken
Nachdem er als Tutor für den jungen König Jakob I. gedient hatte, konzentrierte sich Nolasco auf wohltätige Werke in Barcelona. Er war zutiefst besorgt über das Schicksal der Christen, die während regionaler Kriege gefangen genommen worden waren, und suchte nach einer Möglichkeit, eine stabile religiöse Organisation zu schaffen, um ihnen zu helfen. Er gründete die Mercedarier, einen Orden, in dem die Mitglieder ein besonderes Gelübde ablegten, ihre Mittel und ihre Freiheit der Befreiung von Sklaven zu widmen, wobei sie manchmal sogar selbst als Geiseln dienten, um die Freilassung anderer zu sichern.
Verehrung und Vermächtnis
Der Mercedarier-Orden breitete sich in ganz Europa und später in der Neuen Welt aus. Nolasco wurde von Papst Urban VIII. heiliggesprochen, und sein Gedenktag wird am 6. Mai begangen, dem Datum seines Todes. Er ist im römischen Martyrologium verzeichnet, und die Mission seines Ordens der Erlösung hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Geschichte der Iberischen Halbinsel und darüber hinaus.