Marcello I fu vescovo di Roma dal 308 fino alla sua morte nel 309. In seguito alle intense persecuzioni dell'era di Diocleziano, lavorò per riorganizzare la chiesa locale, che era stata lasciata in un significativo disordine. Divise la città in venticinque distretti amministrativi, noti come tituli, per gestire meglio i battesimi, la penitenza e le sepolture. La sua guida fu caratterizzata dalla severità riguardo alla riammissione dei cristiani che avevano apostatato durante le persecuzioni precedenti, una posizione che portò infine al suo esilio e alla morte.
Vita e ministero
Dopo aver succeduto a Marcellino, il nuovo papa dovette affrontare lotte interne da parte di membri che richiedevano un facile rientro nella fede. Poiché insistette sulla penitenza obbligatoria per coloro che avevano rinnegato le proprie credenze, Massenzio lo bandì da Roma. Mentre alcuni racconti leggendari suggeriscono che fu costretto alla schiavitù, le tradizioni storiche indicano che morì poco dopo il suo esilio. Gli succedette Eusebio.
Venerazione ed eredità
Riconosciuto come santo, è commemorato il 16 gennaio. Le sue reliquie erano tradizionalmente custodite presso la basilica di San Silvestro, sebbene siano associate anche all'altare di San Marcello al Corso. Le sue riforme amministrative aiutarono a stabilizzare la struttura ecclesiastica a Roma, e la sua festa è celebrata in varie tradizioni cristiane.