Marcel Ier fut évêque de Rome de 308 jusqu'à sa mort en 309. Suite aux persécutions intenses de l'ère de Dioclétien, il œuvra à la réorganisation de l'Église locale, qui avait été laissée dans un désordre important. Il divisa la ville en vingt-cinq districts administratifs, connus sous le nom de tituli, afin de mieux gérer les baptêmes, la pénitence et les sépultures. Son leadership fut marqué par la rigueur concernant la réadmission des chrétiens qui avaient apostasié lors des persécutions précédentes, une position qui finit par conduire à son exil et à sa mort.
Vie et ministère
Après avoir succédé à Marcellin, le nouveau pape fut confronté à des luttes internes de la part de membres exigeant une réadmission facile dans la foi. Parce qu'il insista sur la pénitence obligatoire pour ceux qui avaient renoncé à leurs croyances, Maxence l'exila de Rome. Alors que certains récits légendaires suggèrent qu'il fut contraint aux travaux forcés, les traditions historiques indiquent qu'il mourut peu après son exil. Il fut succédé par Eusebius.
Vénération et héritage
Reconnu comme saint, il est commémoré le 16 janvier. Ses restes étaient traditionnellement conservés à la basilique San Silvester, bien qu'ils soient également associés à l'autel de San Marcello al Corso. Ses réformes administratives aidèrent à stabiliser la structure ecclésiastique à Rome, et sa fête est observée dans diverses traditions chrétiennes.