Donatus Magnus fu un vescovo del IV secolo in Nord Africa che fondò il movimento donatista. Nato intorno al 250, assunse rilievo in seguito alla persecuzione di Diocleziano, un periodo in cui molti membri del clero consegnarono testi sacri alle autorità romane. Donato guidò una fazione che riteneva tali individui, noti come traditores, aver perso la propria legittimità spirituale. Questo disaccordo teologico portò a un significativo scisma all'interno della chiesa nordafricana, poiché Donato contestava la validità delle ordinazioni eseguite da coloro che avevano ceduto durante le persecuzioni.
Vita e scisma
Dopo la morte di Majorinus, Donato fu eletto vescovo di Cartagine nel 313. La sua leadership emerse come risposta alla nomina di Caecilianus, che i suoi seguaci consideravano un successore illegittimo a causa dei suoi legami con coloro che avevano consegnato le Scritture. Sebbene il Concilio Lateranense e il Concilio di Arles si fossero pronunciati contro la sua posizione, Donato riuscì a espandere la propria influenza in tutta la regione, in particolare tra le popolazioni che cercavano l'autonomia dalle strutture ecclesiastiche romane.
Eredità e scritti
Durante i suoi quarant'anni di guida, Donato redasse un Vangelo scritto in punico, che i suoi seguaci ritenevano non contaminato dall'interferenza romana. Sebbene il suo movimento si sia infine frammentato in varie fazioni interne, il donatismo rimase una presenza cristiana dominante in Nord Africa per molti anni. I suoi seguaci enfatizzarono spesso la propria identità distinta, talvolta attraverso gruppi radicali come i Circellioni, in opposizione alla gerarchia ecclesiastica greco-romana stabilita.