Donatus Magnus fue un obispo norteafricano del siglo IV que estableció el movimiento donatista. Nacido alrededor del año 250, cobró relevancia tras la persecución de Diocleciano, un periodo en el que muchos clérigos entregaron textos sagrados a las autoridades romanas. Donato lideró una facción que creía que tales individuos, conocidos como traditores, habían perdido su legitimidad espiritual. Este desacuerdo teológico provocó un cisma significativo dentro de la iglesia norteafricana, ya que Donato cuestionaba la validez de las ordenaciones realizadas por aquellos que habían cedido durante las persecuciones.
Vida y cisma
Tras la muerte de Majorinus, Donato fue elegido obispo de Cartago en el año 313. Su liderazgo surgió como respuesta al nombramiento de Cecilianus, a quien sus seguidores consideraban un sucesor ilegítimo debido a sus vínculos con aquellos que entregaron las escrituras. Aunque el Concilio de Letrán y el Concilio de Arlés fallaron en su contra, Donato logró expandir su influencia por toda la región, particularmente entre las poblaciones que buscaban autonomía de las estructuras eclesiásticas romanas.
Legado y escritos
Durante sus cuarenta años de liderazgo, Donato autorizó un Evangelio escrito en púnico, el cual sus seguidores creían que permanecía incontaminado por la interferencia romana. Si bien su movimiento terminó fracturándose en varios grupos internos, el donatismo siguió siendo una presencia cristiana dominante en el norte de África durante muchos años. Sus seguidores a menudo enfatizaban su identidad distintiva, a veces a través de grupos radicales como los circunceliones, en oposición a la jerarquía establecida de la iglesia greco-romana.