Adam Mickiewicz (1798–1855) è stato un poeta, drammaturgo, saggista, pubblicista, traduttore e attivista politico polacco, generalmente considerato il più grande poeta della Polonia. Nato nell'ex Granducato di Lituania sotto dominio russo, è considerato poeta nazionale in Polonia, Lituania e Bielorussia, e la sua opera ha influenzato in modo decisivo la letteratura ucraina e quella russa. Figura di spicco del romanticismo polacco, trascorse gran parte della vita successiva in esilio, impegnandosi per una Polonia democratica e indipendente fino alla morte a Istanbul.
Gli anni giovanili e l'esilio
Mickiewicz crebbe a Navahrudak e studiò presso l'Università imperiale di Vilnius, dove entrò a far parte di gruppi studenteschi segreti impegnati per l'indipendenza polacca. Arrestato nel 1823, fu esiliato nella Russia centrale nel 1824. Qui frequentò i circoli letterari più importanti di San Pietroburgo e Mosca, stringendo amicizia con Aleksandr Puškin, e nel 1828 pubblicò il poema patriottico Konrad Wallenrod. Nel 1829 lasciò l'Impero russo e non fece mai più ritorno in patria.
Eredità letteraria
Tra le sue opere più celebri figurano il dramma poetico Dziady e l'epopea nazionale Pan Tadeusz. Insieme a Konrad Wallenrod e a Grażyna, queste opere ispirarono insurrezioni contro le tre potenze che si erano spartite il Commonwealth polacco-lituano. Contribuirono inoltre a promuovere la Rinascita nazionale lituana, e l'incipit dell'inno nazionale lituano parafrasa l'inizio di Pan Tadeusz.
Ultimi anni e morte
All'estero Mickiewicz si stabilì prima a Roma e poi a Parigi, dove tenne lezioni di letteratura slava al Collège de France fino a perdere la cattedra a causa del suo coinvolgimento nel misticismo religioso. Nel 1849 fondò il giornale in lingua francese La Tribune des Peuples. Morì, probabilmente di colera, a Istanbul mentre cercava di organizzare forze polacche ed ebraiche contro la Russia nel corso della guerra di Crimea. Nel 1894 le sue spoglie furono trasferite nella cattedrale di Wawel a Cracovia.