Adam Mickiewicz (1798–1855) war ein polnischer Dichter, Dramatiker, Essayist, Publizist, Übersetzer und politischer Aktivist, der allgemein als größter Dichter Polens gilt. Er wurde im damals russisch beherrschten ehemaligen Großfürstentum Litauen geboren und wird in Polen, Litauen und Belarus als Nationaldichter angesehen. Sein Werk prägte maßgeblich die ukrainische und die russische Literatur. Als führende Gestalt der polnischen Romantik verbrachte er den größten Teil seines späteren Lebens im Exil und setzte sich für ein demokratisches und unabhängiges Polen ein, bis zu seinem Tod in Istanbul.
Frühe Jahre und Exil
Mickiewicz wuchs in Nowogrudok auf und studierte an der Kaiserlichen Universität Wilna, wo er sich in geheimen Studentenzirkeln engagierte, die sich für die polnische Unabhängigkeit einsetzten. 1823 verhaftet, wurde er 1824 nach Zentralrussland verbannt. Dort bewegte er sich in den führenden literarischen Kreisen von Sankt Petersburg und Moskau und freundete sich mit Alexander Puschkin an; 1828 veröffentlichte er das patriotische Versepos Konrad Wallenrod. 1829 verließ er das Russische Reich und kehrte nie wieder in seine Heimat zurück.
Literarisches Erbe
Zu seinen bekanntesten Werken zählen das dichterische Drama Dziady und das Nationalepos Pan Tadeusz. Zusammen mit Konrad Wallenrod und Grażyna inspirierten diese Werke Aufstände gegen die drei Mächte, die das Polnisch-Litauische Commonwealth unter sich aufgeteilt hatten. Außerdem trugen sie zur litauischen nationalen Wiedergeburt bei; der Anfang der litauischen Nationalhymne greift den Anfang von Pan Tadeusz paraphrasierend auf.
Späteres Leben und Tod
Im Ausland ließ sich Mickiewicz zunächst in Rom und dann in Paris nieder, wo er am Collège de France über slawische Literatur las, bis er den Lehrstuhl wegen seiner Beschäftigung mit religiöser Mystik verlor. 1849 gründete er die französischsprachige Zeitung La Tribune des Peuples. Er starb, vermutlich an der Cholera, in Istanbul, während er im Krimkrieg polnische und jüdische Verbände gegen Russland zu organisieren versuchte. 1894 wurden seine sterblichen Überreste in die Kathedrale auf dem Wawel in Krakau überführt.