Paul le Simple fut un ermite égyptien du IVe siècle et un disciple d'Antoine le Grand. Après avoir découvert l'infidélité de sa femme, il abandonna sa vie de cultivateur à l'âge de soixante ans pour rechercher une existence monastique. Bien qu'Antoine ait initialement douté de sa capacité à supporter un mode de vie aussi rigoureux, le vieux moine finit par l'accepter. Paul devint connu pour sa profonde humilité et son dévouement, acquérant finalement une autorité spirituelle que même son mentor reconnut.
Vie monastique
Pour tester sa détermination, Antoine soumit Paul à un travail manuel répétitif, à un jeûne strict et à une prière constante. Paul fit preuve d'une endurance remarquable, refusant toute nourriture supplémentaire afin de rester en accord avec ses objectifs ascétiques. Son engagement lui permit finalement d'obtenir une cellule séparée. Il est rapporté qu'il acquit un pouvoir spirituel significatif, possédant même la capacité de chasser les démons, un don qui surpassait celui de son maître.
Vénération
Reconnu comme saint dans plusieurs traditions, notamment catholique, orthodoxe et anglicane, il est commémoré le 7 mars. Il est gardé en mémoire comme un modèle de simplicité bénie, une qualité soulignée par l'abbé du Sinaï. Sa vie est documentée dans des récits historiques anciens par des écrivains tels que Palladius et Rufin.