Paphnuce de Thèbes était un évêque égyptien du IVe siècle et un disciple d'Antoine le Grand. Il est historiquement reconnu comme un participant au premier concile de Nicée, où il a joué un rôle important dans les discussions concernant le célibat clérical. Après avoir enduré des souffrances physiques et l'emprisonnement pour sa foi chrétienne sous l'empereur Maximin, il servit plus tard comme abbé et défenseur de l'orthodoxie contre l'arianisme. Son influence lors du concile œcuménique a aidé à façonner les règlements concernant la vie matrimoniale du clergé ordonné.
Vie et ministère
En tant que disciple d'Antoine le Grand, Paphnuce vécut comme ermite avant de devenir évêque en Haute Thèbaïde. Sous le règne de Maximin, il fit face à des persécutions qui lui causèrent la perte d'un œil et des blessures physiques. Il fut également un partisan d'Athanase, le rejoignant au synode de Tyr en 335. Tout au long de sa vie, il fut connu pour avoir maintenu une chasteté personnelle stricte.
Rôle ecclésiastique
Au concile de Nicée, Paphnuce plaida pour une tradition permettant aux hommes mariés de rester avec leurs épouses après l'ordination. Il s'opposa à l'imposition du célibat obligatoire à ceux qui étaient déjà mariés, une proposition qui fut finalement adoptée par le concile. Son statut de figure respectée apporta le poids nécessaire pour garantir cette décision, équilibrant la discipline de l'Église avec les unions matrimoniales existantes.
Vénération
Paphnuce est commémoré comme saint dans plusieurs traditions, notamment dans les Églises catholique romaine, orthodoxe orientale, anglicane et orientale. Sa fête est célébrée chaque année le 11 septembre. Bien que certains historiens aient débattu des détails de sa participation aux premiers conciles, il demeure une figure importante de l'histoire du monachisme chrétien primitif et du droit clérical.