Olaudah Equiano était un écrivain et abolitionniste de premier plan ayant vécu à la fin du XVIIIe siècle. Né en Afrique de l'Ouest (l'actuel Nigéria) vers 1745, il fut enlevé enfant et vendu comme esclave dans les Amériques. Après avoir servi divers maîtres et avoir finalement racheté sa liberté en 1766, il s'installa en Grande-Bretagne. Là, il devint une figure de proue du mouvement pour l'abolition de la traite des esclaves, utilisant ses expériences personnelles pour plaider en faveur des droits de l'homme et de la réforme démocratique à travers ses mémoires influents.
Vie et liberté
Après avoir été trafiqué de l'Afrique vers la Barbade et la Virginie, Equiano servit comme valet pour un officier de la Royal Navy. Durant cette période, il apprit la navigation et fut baptisé dans la foi anglicane. Il travailla plus tard pour un marchand quaker, qui lui permit de s'engager dans le commerce indépendant. Cela lui permit d'accumuler les fonds nécessaires pour racheter sa liberté en 1766. Il passa une grande partie de sa vie tardive à voyager par mer et à participer à diverses expéditions maritimes.
Travail abolitionniste
À Londres, il rejoignit un groupe d'intellectuels africains connu sous le nom de Sons of Africa. Son autobiographie de 1789, qui détaillait les horreurs de la traite transatlantique des esclaves, devint un outil important pour les militants. La popularité du livre permit d'influencer l'opinion publique britannique, contribuant à l'adoption finale de la loi sur la traite des esclaves (Slave Trade Act) en 1807. Ses écrits demeurent des sources primaires essentielles pour les historiens étudiant l'ère de l'esclavage.