Nicolas du Japon était un missionnaire, théologien et évêque orthodoxe russe du XIXe siècle qui a joué un rôle central dans l'introduction de l'Orthodoxie orientale auprès du peuple japonais. Né sous le nom d'Ivan Kasatkin dans la région de Smolensk, il se rendit au Japon en 1861 pour servir dans la chapelle d'un consulat. Grâce à son étude approfondie de la langue, de la culture et du bouddhisme japonais, il réussit à bâtir une vaste communauté religieuse. Il fut finalement archevêque de tout le Japon, laissant un héritage spirituel et linguistique durable grâce à ses nombreuses traductions de textes sacrés.
Œuvre missionnaire
Après son arrivée à Hakodate, Nicolas maîtrisa la langue locale afin de traduire le Nouveau Testament, les Psaumes et divers livres liturgiques. Il fonda des écoles, une bibliothèque et un séminaire théologique pour soutenir sa communauté croissante. Pendant la guerre russo-japonaise, il resta au Japon pour prendre soin de ses paroissiens et des prisonniers de guerre russes, refusant de retourner dans sa patrie. Ses efforts permirent à la communauté orthodoxe d'atteindre des dizaines de milliers de fidèles au moment de sa mort.
Vénération et héritage
Reconnu comme un égal des apôtres, Nicolas est une figure importante des traditions orthodoxes russe et japonaise. Il est commémoré le 3 février selon le nouveau calendrier. Son œuvre est honorée à travers diverses églises, notamment la cathédrale de la Résurrection de Tokyo, connue informellement sous le nom de Nikorai-do. Ses journaux détaillés, qui offrent une perspective unique sur le Japon de l'ère Meiji, furent redécouverts et publiés longtemps après avoir été considérés comme perdus.