Nikolai von Japan war ein russisch-orthodoxer Missionar, Theologe und Bischof des 19. Jahrhunderts, der eine zentrale Rolle bei der Einführung der Ostkirche unter dem japanischen Volk spielte. Geboren als Iwan Kasatkin in der Region Smolensk, reiste er 1861 nach Japan, um in einer Konsularkapelle zu dienen. Durch sein tiefes Studium der japanischen Sprache, Kultur und des Buddhismus gelang es ihm, eine große religiöse Gemeinschaft aufzubauen. Schließlich diente er als Erzbischof von ganz Japan und hinterließ durch seine umfangreichen Übersetzungen heiliger Texte ein bleibendes geistiges und sprachliches Erbe.
Missionsarbeit
Nach seiner Ankunft in Hakodate meisterte Nikolai die Landessprache, um das Neue Testament, die Psalmen und verschiedene liturgische Bücher zu übersetzen. Er gründete Schulen, eine Bibliothek und ein theologisches Seminar, um seine wachsende Gemeinschaft zu unterstützen. Während des Russisch-Japanischen Krieges blieb er in Japan, um sich um seine Gemeindemitglieder und russischen Kriegsgefangenen zu kümmern, und weigerte sich, in seine Heimat zurückzukehren. Seine Bemühungen trugen dazu bei, dass die orthodoxe Gemeinschaft bis zu seinem Tod auf zehntausende Gläubige anwuchs.
Verehrung und Vermächtnis
Als Apostelgleicher anerkannt, ist Nikolai eine bedeutende Figur sowohl in der russischen als auch in der japanischen orthodoxen Tradition. Er wird nach dem neuen Kalender am 3. Februar geehrt. Sein Werk wird durch verschiedene Kirchen gewürdigt, darunter die Auferstehungskathedrale in Tokio, die informell als Nikorai-do bekannt ist. Seine detaillierten Tagebücher, die eine einzigartige Perspektive auf das Japan der Meiji-Zeit bieten, wurden lange nach dem Glauben, sie seien verloren gegangen, wiederentdeckt und veröffentlicht.