La Couleuvre à collier (Natrix natrix) est un serpent colubridé semi-aquatique et non venimeux originaire d'Eurasie. Souvent présente à proximité de l'eau, elle se nourrit presque exclusivement d'amphibiens. De couleur généralement vert foncé ou brune, elle se reconnaît à son collier jaune ou blanc derrière la tête, ce qui lui a valu le nom alternatif de « couleuvre annelée ». Son aire de répartition s'étend sur l'Europe continentale, le Moyen-Orient et le nord-ouest de l'Afrique, et elle est protégée dans certains pays.
Taxonomie et répartition
Plusieurs sous-espèces ont été autrefois reconnues, mais l'analyse génétique a conduit à en reclasser certaines comme espèces distinctes. Les populations occidentales de Grande-Bretagne et de certaines îles méditerranéennes sont désormais rattachées à d'autres espèces, comme la couleuvre à collier barrée (Natrix helvetica). Des fossiles attribués à l'espèce remontent à la fin du Pléistocène inférieur, dans le sud de la Hongrie, ce qui témoigne d'une présence ancienne dans la région.
Comportement et alimentation
La couleuvre à collier chasse activement à proximité de l'eau, en s'appuyant sur la vue et l'odorat, et se nourrit principalement de grenouilles et de crapauds, qu'elle avale vivants sans les étouffer. Excellente nageuse, elle affectionne les zones boisées ouvertes et les berges des étangs. Face à un danger, elle peut émettre un liquide à l'odeur nauséabonde, faire le mort ou dresser la tête dans une posture rappelant celle d'un cobra, bien qu'elle morde rarement et soit dépourvue de venin.
Protection et menaces
Les prédateurs comprennent les corvidés, les cigognes, les hiboux, les renards et les chats domestiques. L'espèce est légalement protégée au Danemark, où les cinq espèces de reptiles indigènes ont été protégées en 1981. Certaines sous-espèces d'autres régions sont considérées en danger critique d'extinction.