La culebra de collar (Natrix natrix) es una serpiente colúbrida semiacuática y no venenosa nativa de Eurasia. Suele encontrarse cerca del agua y se alimenta casi exclusivamente de anfibios. Por lo general de color verde oscuro o marrón, se reconoce por un collar amarillo o blanco detrás de la cabeza, que le dio el nombre alternativo de «culebra anillada». Su área de distribución se extiende por la Europa continental, Oriente Medio y el noroeste de África, y está protegida en algunos países.
Taxonomía y distribución
En su día se reconocieron varias subespecies, pero el análisis genético llevó a reclasificar algunas como especies distintas. Las poblaciones occidentales de Gran Bretaña y de algunas islas mediterráneas se asignan ahora a otras especies, como la culebra de collar barrada Natrix helvetica. Se atribuyen a la especie fósiles fechados a finales del Pleistoceno inferior en el sur de Hungría, lo que muestra una presencia prolongada en la región.
Comportamiento y dieta
La culebra de collar caza de forma activa cerca del agua, guiándose por la vista y el olfato, y se alimenta principalmente de ranas y sapos, tragando a sus presas vivas sin estrangularlas. Es una nadadora fuerte y prefiere los bosques abiertos y las orillas de los estanques. Ante una amenaza, puede expulsar un líquido de olor desagradable, fingir la muerte o levantar la cabeza en una postura que recuerda a una cobra, aunque rara vez muerde y carece de veneno.
Protección y amenazas
Entre sus depredadores se encuentran córvidos, cigüeñas, búhos, zorros y gatos domésticos. La especie está protegida por ley en Dinamarca, donde las cinco especies autóctonas de reptiles fueron protegidas en 1981. Algunas subespecies de otras regiones se consideran en peligro crítico de extinción.