Juan del Castillo était un prêtre jésuite espagnol et un missionnaire qui servit le peuple Guarani en Amérique du Sud au début du XVIIe siècle. Né à Belmonte, en Espagne, il étudia d'abord le droit à l'université d'Alcalá avant de rejoindre la Compagnie de Jésus à Madrid. Après s'être rendu en Amérique du Sud en 1616, il consacra son ministère aux réductions jésuites de la région du Paraguay. Il est reconnu comme saint martyr au sein de l'Église catholique pour son dévouement à sa mission.
Vie missionnaire
Après son ordination en 1625, Castillo travailla à la réduction d'Ijuí, située dans l'actuel Brésil. Aux côtés de ses compagnons, il chercha à convertir les Guaranis au christianisme et assura l'éducation en enseignant l'alphabétisation aux enfants. Son travail faisait partie d'un effort plus large visant à établir des communautés organisées qui protégeaient les populations autochtones des colons extérieurs.
Mort et martyre
En novembre 1628, Castillo fut tué dans la forêt par des hommes agissant sous les ordres d'un chef local nommé Nheçu. Cette violence survint peu après la mort de ses confrères missionnaires, Roque González et Alphonsus Rodriguez. Après sa mort, son corps fut ramené à la réduction de l'Immaculée Conception pour y être enterré.
Vénération
L'Église catholique l'honore comme saint. Il fut béatifié par le pape Pie XI en 1934, puis canonisé par le pape Jean-Paul II en 1988. Sa fête est célébrée le 17 novembre, anniversaire de sa mort.