Hongwu (1328-1398), de son nom personnel Zhu Yuanzhang, est l'empereur fondateur de la dynastie Ming en Chine, qui règne de 1368 à 1398. Né dans une famille paysanne sous la dynastie mongole des Yuan, il s'élève à travers la rébellion des Turbans rouges jusqu'à commander un puissant régime dans le sud de la Chine. Après avoir chassé les forces mongoles et unifié le pays, il préside un règne de redressement et de croissance qui dure trois décennies, et ses successeurs prolongent la dynastie pendant près de trois siècles.
Jeunesse et épreuves
Zhu Yuanzhang naît en 1328 dans l'Anhui, au sein d'une famille de paysans pauvres. À l'âge de 16 ans, une épidémie de peste emporte ses parents et l'un de ses frères. Orphelin, il passe plusieurs années comme novice bouddhiste, mendiant sa nourriture et parcourant la région. Ces années le confrontent à la souffrance du peuple et façonnent sa méfiance envers les lettrés qui se fient aux livres plutôt qu'à l'expérience concrète. Les récits de sa mère sur la loyauté envers l'ancienne dynastie Song lui laissent également une impression durable.
Ascension au pouvoir
En 1352, Zhu rejoint les rebelles des Turbans rouges, un mouvement opposé à la domination des Yuan, et s'élève rapidement à la tête de ses propres forces. Il s'empare de Nankin en 1356 et édifie un solide pouvoir régional dans le sud de la Chine, en adoptant les méthodes administratives des Yuan sur le territoire qu'il contrôle. Bien qu'il reconnaisse d'abord l'autorité nominale de la figure de proue rebelle Han Lin'er, il agit de plus en plus indépendamment et se proclame roi de Wu en 1364.
Fondation des Ming
En 1368, Zhu renomme son royaume Da Ming, signifiant « Grande Splendeur », et adopte Hongwu, signifiant « Immensément guerrier », comme nom de règne. Une campagne de quatre ans chasse les forces mongoles et unifie le pays, bien qu'une tentative de conquête de la Mongolie échoue. Son règne voit une reprise économique notable, et il met l'accent sur la réforme institutionnelle, une gouvernance pragmatique et le bien-être de son peuple.