Evelyn Underhill était une écrivaine, poétesse et romancière britannique qui vécut de 1875 à 1941. Née à Wolverhampton, elle devint une figure éminente de l'anglo-catholicisme, consacrant sa vaste production littéraire à la religion et à la pratique spirituelle. Elle est particulièrement célébrée pour ses explorations profondes du mysticisme chrétien, notamment dans son ouvrage de 1911 du même nom. Tout au long de sa vie, elle servit en tant que directrice spirituelle et pionnière pour les femmes au sein de l'Église d'Angleterre, ouvrant la voie en tant que conférencière auprès du clergé et dirigeante de retraites spirituelles.
Vie et œuvre
Instruite à domicile puis au King's College de Londres, Underhill était une intellectuelle polyvalente. Elle écrivit de la poésie satirique, des romans psychologiques et des traités théologiques. Son parcours spirituel fut façonné par des expériences mystiques précoces et par son mentorat auprès du baron Friedrich von Hügel, ce qui l'orienta vers une foi plus christocentrique. Au-delà de son écriture, elle était une relieuse de livres accomplie et une pacifiste qui considérait tous les aspects de la vie comme sacrés.
Influence religieuse
En tant que figure de proue de la tradition anglicane, Underhill fut une pionnière pour les femmes. Elle fut la première femme à diriger officiellement des retraites spirituelles pour l'Église d'Angleterre et la première à donner des conférences à son clergé. Son travail a aidé à établir des liens œcuméniques et elle devint une conférencière renommée à la radio et dans les universités, mettant l'accent sur l'importance de la prière contemplative et sur l'intersection entre les mondes physique et spirituel.