John Eliot fue un misionero puritano y lingüista del siglo XVII que vivió en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Nacido en Hertfordshire, Inglaterra, emigró a Boston en 1631 y se desempeñó como ministro en Roxbury durante varias décadas. Es más conocido por su extensa labor lingüística, específicamente por traducir la Biblia al idioma massachusett. Este monumental logro, completado en 1660, representó la primera Biblia completa impresa en el hemisferio occidental. Más allá de sus esfuerzos misioneros, fue un educador que fundó la Roxbury Latin School en 1645.
Labor misionera
Eliot centró su ministerio en la conversión de los pueblos de habla algonquina. Para superar las barreras lingüísticas, estudió la lengua massachusett con la ayuda de un intérprete llamado Cockenoe. Estableció varios "Pueblos de Oración" (Praying Towns), como Natick, donde las comunidades indígenas podían vivir bajo estructuras sociales cristianas. Sus esfuerzos incluyeron la publicación de obras gramaticales y escrituras traducidas, lo que ayudó a introducir un sistema de escritura para un idioma que anteriormente era solo oral.
Legado y escritos
Como erudito, Eliot contribuyó al Bay Psalm Book, el primer libro publicado en las colonias británicas de América del Norte. También fue autor de The Christian Commonwealth, un texto político que proponía un nuevo modelo de gobierno civil. Su impacto educativo perdura a través de la Roxbury Latin School, que fundó durante su estancia en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Murió en Roxbury en 1690 y fue sepultado en Boston.