Allen Francis Gardiner fue un oficial naval británico y misionero anglicano que vivió de 1794 a 1851. Tras servir con distinción en la Royal Navy, desempeñando cargos como guardiamarina y comandante, dedicó su vida posterior a la labor misionera entre poblaciones no cristianas. Intentó establecer misiones religiosas en África, Bolivia y, finalmente, en las remotas islas de Tierra del Fuego. Su última misión, llevada a cabo mediante un barco para navegar el duro clima austral, terminó en tragedia cuando su pequeño grupo sucumbió a la inanición en la Patagonia.
Vida naval y misionera
Gardiner ingresó en el Royal Naval College en 1808 y ascendió al rango de comandante. Tras su servicio naval, buscó servir a través de esfuerzos misioneros. Trabajó en África y Bolivia, donde enfrentó una oposición significativa por parte de las autoridades locales. En 1850, lideró un grupo hacia Tierra del Fuego en la embarcación Ocean Queen, con la esperanza de establecer una misión mediante bases marítimas en lugar de asentamientos terrestres.
Muerte y legado
La misión en Tierra del Fuego enfrentó dificultades extremas debido a un paisaje estéril y condiciones hostiles. Tras agotarse los suministros, el grupo se trasladó a Bahía de los Españoles, donde los miembros murieron de inanición. Gardiner fue el último superviviente, falleciendo en septiembre de 1851. Es conmemorado en la Iglesia de Inglaterra el 6 de septiembre, y más tarde se nombró una goleta en su honor.