Sandwichman ist ein japanisches Comedy-Duo, auch Owarai-Kombi genannt, bestehend aus Mikio Date und Takeshi Tomizawa von der Agentur Grape Company. Beide stammen aus Sendai in der Präfektur Miyagi in der Region Tōhoku, und das Duo wurde im September 1998 gegründet. Das Paar gewann 2007 den M-1 Grand Prix und belegte 2009 bei der King of Conte den zweiten Platz. Die beiden sind auch als Moderatoren bekannt und in Japan wegen ihres Manzai sowie wegen ihrer anhaltenden Unterstützung der von der Erdbeben- und Tsunami-Katastrophe von 2011 betroffenen Gebiete weithin beliebt.
Anfänge
Date und Tomizawa lernten sich im Rugbyclub der Sendai Commercial High School kennen, einer Jungenschule mit strengen Hierarchien. Nach der Schule arbeitete Date für einen Hersteller von Pflegeprodukten, während Tomizawa in Teilzeit jobbte und sich der Komik widmete. Tomizawa brauchte etwa fünf Jahre, um Date zu überzeugen, mit ihm als Komiker aufzutreten. Schließlich gründeten sie ein Duo und zogen 1998 nach Tokio. Zunächst traten sie unter anderen Namen auf, dann bildeten sie mit Tsutomu Hamada ein Trio namens Sandwich Man, dessen schmale Figur zwischen den größeren beiden den Namen inspirierte. Hamada verließ die Gruppe nach einem Jahr, und die beiden setzten ihre Arbeit als Duo fort.
Aufstieg zum Ruhm
Jahrelang fand das Paar kaum Anerkennung und lebte gemeinsam in einer kleinen Wohnung, wobei sie sich mit Nebenjobs über Wasser hielten. Um 2005 erregten sie in einer Comedy-Sendung von Nippon TV größere Aufmerksamkeit. Am 23. Dezember 2007 gewannen sie den M-1 Grand Prix und zählten rasch zu den erfolgreichsten Comedians Japans. Sie blieben mit Sendai verbunden, moderierten dort seit 2007 eine Radiosendung und gaben der Arbeit in ihrer Heimatstadt Vorrang, auch nachdem sie zahlreiche Angebote in Tokio erhalten hatten.
Reaktion auf die Katastrophe von 2011
Das Paar drehte in Kesennuma in der Präfektur Miyagi, als im März 2011 das Erdbeben und der Tsunami in der Tōhoku-Region einschlugen, und sie entkamen, indem sie einen nahegelegenen Berg erkletterten. Kurz darauf eröffneten sie ein Spendenkonto, auf dem innerhalb von etwa sechs Wochen rund 300 Millionen Yen zusammenkamen. Seitdem besuchten sie Notunterkünfte, verkauften Wohltätigkeits-T-Shirts, veranstalteten Benefizkonzerte und überbrachten Spenden in die betroffenen Präfekturen. Bis März 2022 überstiegen die kumulierten Spenden 500 Millionen Yen.