Heiliger Publius war ein früher christlicher Bischof, der als erster Leiter der Kirche auf Malta diente und zudem einer der ersten Bischöfe von Athen war. Er lebte im ersten und zweiten Jahrhundert und wird im biblischen Buch der Apostelgeschichte als bedeutende Gestalt auf der Insel erwähnt, die den Apostel Paulus nach einem Schiffbruch beherbergte. Der lokalen Tradition zufolge spielte seine Bekehrung eine entscheidende Rolle bei der Etablierung Maltas als christliche Nation im Westen.
Leben und Tradition
Der Überlieferung nach hieß Publius Paulus und seine Gefährten während ihres Aufenthalts auf Malta willkommen. Während dieses Besuchs soll Paulus den Vater von Publius von einem Fieber und Dysenterie geheilt haben. Nach seiner Zeit auf der Insel wurde er Bischof. Es wird angenommen, dass er um 112 oder während der Herrschaft Hadrians als Märtyrer starb, obwohl einige Traditionen seinen Tod während der Verfolgungen unter Mark Aurel verorten.
Verehrung und Vermächtnis
Er ist neben dem Heiligen Paulus und der Heiligen Agatha ein Schutzpatron Maltas und dient als Schutzpatron von Floriana. Die katholische Kirche gedenkt ihm am 21. oder 22. Januar, während die Ostkirchliche Orthodoxie sein Fest am 13. März feiert. Sein Name wird in ganz Malta durch verschiedene Straßennamen an Orten wie Rabat, Sliema und Naxxar geehrt.