Deng Xiaoping (1904–1997) war ein chinesischer Staatsmann, Revolutionär und politischer Theoretiker, der von 1978 bis 1989 als Paramount Leader der Volksrepublik China amtierte. Nach dem Tod Mao Zedongs im Jahr 1976 festigte er seine Macht und führte China in eine Ära der Reformen und der Öffnung nach außen, wodurch das Land in Richtung einer sozialistischen Marktwirtschaft gelenkt wurde. Oft als Architekt des modernen China bezeichnet, trug er maßgeblich zur Ausformung des Sozialismus chinesischer Prägung und der Deng-Xiaoping-Theorie bei.
Frühe Laufbahn im Ausland
Deng wurde in Sichuan in eine Bauernfamilie mit Grundbesitz hineingeboren. In den 1920er-Jahren kam er während eines Studiums und einer Arbeitstätigkeit in Frankreich im Rahmen der Work-Study-Bewegung erstmals mit dem Marxismus-Leninismus in Berührung. Anschließend studierte er in Moskau und trat 1924 der Kommunistischen Partei Chinas bei. Während des Chinesischen Bürgerkriegs arbeitete er in der Jiangxi-Sowjetrepublik und blieb eng mit Mao verbunden. Später diente er während des Langen Marschs und des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges als politischer Kommissar.
Aufstieg und Säuberungen
Nach der Gründung der VR China wurde Deng Vizeministerpräsident und Generalsekretär der Partei und leitete den wirtschaftlichen Wiederaufbau. Während der Kulturrevolution wurde er von Mao denunziert und zweimal abgesetzt; vier Jahre lang arbeitete er in einer Traktorenfabrik. Nach Maos Tod im Jahr 1976 setzte er sich gegen seine Rivalen durch und war bis 1978 Paramount Leader.
Reformen und Vermächtnis
Deng leitete die Reform- und Öffnungspolitik ein, führte marktwirtschaftliche Anreize, Sonderwirtschaftszonen und ausländische Investitionen ein und rehabilitierte jene, die während der Kulturrevolution verfolgt worden waren. Außerdem beaufsichtigte er die Einführung von Amtszeitbegrenzungen in der Verfassung, die Ein-Kind-Politik sowie die verhandelten Übergaben Hongkongs und Macaus unter dem Prinzip „ein Land, zwei Systeme“. Sein Vermächtnis ist allerdings auch umstritten, insbesondere wegen seines Befehls zur Niederschlagung der Proteste auf dem Tiananmen-Platz im Jahr 1989.