Caesarius von Afrika war ein christlicher Diakon und Hieromartyr, der zur Zeit des römischen Kaisers Trajan lebte. Ursprünglich aus Nordafrika stammend, erreichte er nach einem Schiffbruch die italienische Küstenstadt Terracina. Dort erlangte er Bekanntheit, indem er ein lokales heidnisches Ritual anprangerte, bei dem Menschenopfer zu Ehren des Apollo dargebracht wurden. Seine Weigerung, an diesen Zeremonien teilzunehmen, führte zu seiner Verhaftung und schließlich zu seiner Hinrichtung, was ihn zu einer bedeutenden Figur in der frühen Geschichte der Kirche in Italien machte.
Leben und Martyrium
Nach seiner Ankunft in Terracina protestierte Caesarius gegen eine jährliche heidnische Zeremonie, bei der ein Mensch geopfert wurde, um den Wohlstand des Reiches zu sichern. Nach seiner Verurteilung durch den Konsul Leontius wurde er zweiundzwanzig Monate lang gefangen gehalten. Während seines Prozesses soll ein göttliches Licht zur Bekehrung und zum Tod des Konsuls geführt haben. Im Jahr 107 n. Chr. ließ der Statthalter Luxurius den Diakonen und einen Priester namens Julian hinrichten, indem er sie von einer Klippe ins Meer warf.
Verehrung und Vermächtnis
Er wird in der römisch-katholischen und der orthodoxen Tradition am 1. November als Heiliger verehrt. Da sein Name mit den römischen Kaisern verknüpft ist, wurde er historisch dazu genutzt, kaiserliche Räume der christlichen Religion zu weihen. Er gilt als Schutzpatron der Kaiserschnitte und wird um Schutz vor Überschwemmungen, Ertrinken und Naturkatastrophen angerufen. Seine Reliquien werden an verschiedenen Orten aufbewahrt, darunter in Rom, Lucca und Terracina.