Bona Sforza (1494–1557) war als zweite Ehefrau Sigismunds I. des Alten Königin von Polen und Großfürstin von Litauen sowie aus eigenem Recht Herzogin von Bari und Rossano. Sie entstammte dem Haus Sforza, das seit 1450 das Herzogtum Mailand regiert hatte. Als intelligent, energisch und ehrgeizig bekannt, nahm sie aktiv am politischen und kulturellen Leben der polnisch-litauischen Union teil. Ihre Nachkommen profitierten später von den neapolitanischen Summen, einem Darlehen an Philipp II. von Spanien, das nie vollständig zurückgezahlt wurde.
Frühe Jahre
Bona wurde 1494 in Vigevano geboren und wuchs unter der Herrschaft ihres Großonkels väterlicherseits, Ludovico Sforza, auf, der die Macht von ihrem Vater an sich gerissen hatte, dessen Tod kurz nach ihrer Geburt eintrat. Nachdem Ludovico während des Italienischen Krieges von 1499–1504 gestürzt worden war, zog ihre Familie nach Neapel und später nach Bari, wo sich ihre Mutter und sie niederließen. Dort erhielt sie eine umfassende Ausbildung, die Mathematik, Naturwissenschaften, Geschichte, Rechtswissenschaft, Latein, Theologie und Musik umfasste und sie auf eine künftige Rolle als europäische Königsgemahlin vorbereitete.
Politischer Einfluss in Polen
Nach ihrer Heirat mit Sigismund I. im Jahr 1518 strebte Bona rasch eine starke politische Stellung an und bildete einen Kreis von Anhängern, unterstützt durch ein päpstliches Privileg zur Vergabe kirchlicher Pfründen. Sie griff offen in die Staatsgeschäfte ein, was den traditionellen Erwartungen an eine Königsgemahlin widersprach. Während des Hühnerkrieges verfolgte sie wirtschaftliche und landwirtschaftliche Reformen zur Steigerung der Staatseinnahmen, darunter die weitreichende Wolokreform im Großfürstentum Litauen, und sie pflegte außenpolitische Verbindungen, die zeitweise das Osmanische Reich den Habsburgern vorzogen.