Antonio Maria Zaccaria war ein italienischer Priester und eine bedeutende Gestalt der frühen Gegenreformation. Er wurde 1502 in Cremona geboren und bildete sich zunächst zum Arzt aus, bevor er ein theologisches Studium und die Priesterweihe anstrebte. Er ist vor allem für die Gründung mehrerer religiöser Gemeinschaften bekannt, darunter die Barnabiten, die Engelischen Schwestern des heiligen Paulus sowie eine Laiengruppe. Durch seine Führung und Predigt förderte er eine intensive Verehrung der Eucharistie und der Passion Christi mit dem Ziel, das religiöse und soziale Leben im 16. Jahrhundert zu reformieren.
Leben und Wirken
Nachdem er mehrere Jahre als Arzt tätig gewesen war, trat Zaccaria 1529 in den Priesterstand ein. Er zog nach Mailand und schloss sich einer Gruppe von Devoti an, die sich auf die Lehren des Apostels Paulus konzentrierten. Aus dieser Gemeinschaft entwickelten sich schließlich die Barnabiten, eine Kongregation, die 1535 offiziell vom Papsttum anerkannt wurde. Er gründete zudem die Engelischen Schwestern sowie eine Gruppe für Verheiratete. Trotz Anschuldigungen der Häresie wurde er von allen Vorwürfen freigesprochen. Er starb 1539 im Alter von 36 Jahren in Cremona.
Verehrung und Vermächtnis
Zaccaria wird in der katholischen Kirche als Heiliger verehrt, sein Gedenktag wird am 5. Juli begangen. Er gilt als Schutzpatron der Ärzte. Seine Gebeine, die Jahrzehnte nach seinem Tod als unverkörpert befunden wurden, werden in Mailand aufbewahrt. Sein geistiger Einfluss wirkt durch die verschiedenen religiösen Institute fort, die er gründete, um die religiöse Erneuerung und Frömmigkeit sowohl unter dem Klerus als auch unter den Laien zu fördern.