Messier 4 veya M4 (diğer adıyla NGC 6121) Akrep takımyıldızı yönünde bulunan bir küresel yıldız kümesidir. Philippe Loys de Chéseaux tarafından 1746 yılında keşfedilmiş ve Charles Messier 1764 yılında kataloğuna eklemiştir. Bireysel yıldızlardan oluştuğuna karar verilen ilk yıldız kümesidir.
Gözlem
M4, küçük teleskoplarda bile bir ışık topu olarak dikkat çeker. Gökyüzünde Ay'la aynı boyutlarda görünür. Bulunması en kolay olan kümelerden biridir, Antares'den 1,3 derece batıda saptanabilir ve geniş alan teleskopuyla aynı anda iki nesne gözlenebilir. 10,8 görünür parlaklığı ile orta büyüklükteki bir teleskopla dahi yıldız kümesi içindeki bireysel yıldızlar gözlemlenebilir.
Özellikler
M4, NGC 6397 ile birlikte yaklaşık olarak 7,200 ışık yılı uzaklıktadır ve Güneş sistemine en yakın küresel yıldız kümeleridir. Yaşı 12,2 milyar yıl olarak tahmin edilmektedir. M4, IX sınıfı oldukça gevşek yoğunlukta bir kümedir ve çapı 75 ışık yılı olarak ölçülmüştür. Orta büyüklükteki teleskoplarla gözlenebilen çekirdeğinde karakteristik bir "çubuk" yapısı vardır. Bu yapı, 11 kadir büyüklüğünde yıldızlardan oluşur ve 2,5' uzunluğundadır. 1783 yılında William Herschel bu yapıya dikkat çekmiştir. M4 içinde en az 43 değişen yıldız gözlenmiştir.
Dikkat çeken yıldızlar
1995 yılında Hubble Uzay Teleskobu ile elde edilen fotoğraflar, M4 içindeki beyaz cüce yıldızları ortaya çıkarmıştır. Bu yıldızlar, 13 milyar yıl yaşındaki Samanyolu içinde bulunan en yaşlı yıldızlardandır. Atarca arkadaşı ile PSR B1620-26 isimli bir çift yıldız oluşturan bir beyaz cüce yıldızın yörüngesinde, Jüpiter'in 2,5 katı büyüklüğünde bir gezegen keşfedilmiştir.
