O Paraguai, oficialmente República do Paraguai, é um país sem litoral situado na região central da América do Sul, limitado pela Bolívia, pelo Brasil e pela Argentina. Tem acesso ao Oceano Atlântico através da Hidrovia Paraná–Paraguai e é governado como uma república presidencialista unitária. Sua capital e maior cidade é Assunção, e o país data sua independência da Espanha a 1811. O Paraguai é uma nação em desenvolvimento com uma população de cerca de 6 milhões de habitantes, a maioria dos quais são mestiços, e a cultura e a língua guarani continuam a exercer uma influência amplamente difundida.
Era colonial e jesuítica
Os povos indígenas guaranis viviam no leste do Paraguai há pelo menos um milênio antes da chegada dos exploradores espanhóis em 1537, ano em que foi fundado o povoado de Assunção. Durante os séculos XVII e XVIII, as missões jesuíticas conhecidas como reduções reuniram comunidades guaranis, oferecendo proteção contra os colonos espanhóis e os caçadores de escravos portugueses, ao mesmo tempo que promoviam a conversão ao cristianismo. As missões prosperaram por cerca de 150 anos, até que os jesuítas foram expulsos pela Coroa espanhola em 1767, a partir de então o Paraguai tornou-se cada vez mais uma colônia periférica.
Governos autoritários e guerras
Após a independência, o Paraguai foi governado por uma sucessão de líderes autoritários, começando por José Gaspar Rodríguez de Francia, que governou até 1840 com poucos contatos com o exterior. A Guerra da Tríplice Aliança (1864–1870) foi devastadora, e o país perdeu cerca de metade de sua população anterior à guerra e uma parcela significativa de seu território. O governo militar prosseguiu pelo século XX, até que Alfredo Stroessner foi derrubado em 1989, abrindo a atual era democrática do país.
Economia e cultura atuais
A economia do Paraguai tem sido impulsionada pelas exportações de carne bovina e soja, pela indústria e pela construção civil, e o país é um grande exportador de hidroeletricidade proveniente da Usina de Itaipu, compartilhada com o Brasil. O país é membro fundador do Mercosul e da Organização das Nações Unidas. Mais de 90% da população fala guarani além do espanhol, a maior taxa de fluência em uma língua indígena na América Latina.