Illuminati é um nome aplicado a vários grupos, tanto reais quanto fictícios, embora historicamente se refira com mais frequência aos Illuminati da Baviera, uma sociedade secreta fundada em 1 de maio de 1776 no Eleitorado da Baviera. Seus objetivos declarados eram se opor à superstição, à influência religiosa na vida pública e aos abusos de poder por parte dos monarcas. Banido pelo Eleitor da Baviera na década de 1780, com o incentivo da Igreja Católica, o grupo foi posteriormente responsabilizado pelos críticos pela Revolução Francesa, e seu nome tem sido desde então usado para muitas supostas organizações sucessoras, embora tais vínculos nunca tenham sido comprovados.
Origens e fundação
Adam Weishaupt, professor da Universidade de Ingolstadt, ficou frustrado com o controle dos jesuítas sobre a universidade e decidiu difundir os ideais iluministas por meio de uma sociedade secreta. Considerando a maçonaria onerosa e pouco receptiva às suas ideias, fundou sua própria ordem, com um sistema de graus inspirado nos graus maçônicos. Inicialmente chamada de Perfectibilistas, adotou a coruja de Minerva como símbolo e passou a se chamar Ordem dos Illuminati em 1778. Os membros usavam pseudônimos, e o recrutamento concentrava-se em homens cristãos de bom caráter, com idades entre 18 e 30 anos.
Supressão e legado
A ordem buscou posteriormente ganhar influência dentro da maçonaria, mas seu crescimento despertou suspeitas. Carlos Teodoro, Eleitor da Baviera, proibiu os Illuminati e a maçonaria por meio de editos entre 1784 e 1790. Críticos conservadores e religiosos afirmaram depois que o grupo continuava a existir em segredo e que era responsável pela Revolução Francesa. Figuras literárias notáveis, entre elas Johann Wolfgang von Goethe, haviam se sentido atraídas pela sociedade, e sua imagem se espalhou mais tarde pela cultura popular por meio de romances, filmes e videogames.