Grande Prêmio da Austrália de 1996

Bastidores

Após onze edições consecutivas a Fórmula 1 trocou a pista de Adelaide por outro circuito a fim de correr na Austrália, que pela primeira vez em sua história sedia dois grandes prêmios consecutivos, visto que foi palco da corrida final de 1995.

Não bastasse a mudança de sede e a intensa troca de pilotos e equipes, esta foi a primeira corrida a adotar o sistema de cinco luzes vermelhas como sinal de largada e estas seriam acionadas em sequência após a chegada dos pilotos aos seus lugares no grid. Segue-se então uma pausa pré-determinada e a direção de prova autoriza a competição tão logo as luzes vermelhas sejam apagadas. Outra novidade é que os treinos de classificação ocorreriam apenas aos sábados a partir desta prova.

Originalmente o japonês Taki Inoue correria pela Minardi como piloto pagante, mas como não fizeram o depósito na conta da equipe ele foi trocado por Giancarlo Fisichella, o favorito da Marlboro para correr no time de Faenza desde o início.

Treinos

Jacques Villeneuve fez sua estreia na Fórmula 1 assegurando a pole position numa primeira fila completada por Damon Hill, seu companheiro na equipe Wiiliams.

Por outro lado os carros da equipe Forti, apesar do sétimo lugar na prova do ano passado, não se classificaram para a corrida graças ao limite de 107% em relação ao melhor tempo do grid, dispositivo regulamentar que impede os carros mais lentos de funcionarem como "chicanes móveis" durante o GP.

A corrida

Logo nos primeiros metros a Jordan de Martin Brundle foi lançada para fora da pista após um toque que resultou numa imagem forte para o público e os telespectadores, mas apesar do bólido ter se partido ao meio o piloto nada sofreu. Mediante isso a direção de prova determinou um novo procedimento de largada.

Villeneuve manteve a primeira posição na largada com Hill em segundo ao passo que Schumacher superou Irvine na disputa interna da Ferrari e acelerou para manter-se junto aos líderes numa perseguição que durou dezenove voltas quando o alemão foi em direção aos boxes. Livres do rival ferrarista, os carros de Grove travaram um duelo particular separados por uma diferença na casa de um segundo até que, na metade da corrida, o filho de Gilles Villeneuve fez sua parada e reassumiu a liderança ao ultrapassar Damon Hill no momento em que o inglês voltou do pit lane, mas a pressão exercida sobre Jacques Villeneuve o fez sair da pista na trigésima quarta volta, embora seus reflexos o tenham mantido em primeiro lugar. A essa altura Michael Schumacher já abandonara a disputa graças a uma falha nos freios.

Há cinco giros do fim os esforços de Hill fizeram a vantagem de Villeneuve cair para menos de um segundo e nesse instante o canadense notou que a pressão de óleo do seu carro atingiu níveis perigosos e diminuiu o ritmo abrindo passagem para a vitória de Damon Hill conformando-se com a segunda posição, garantida graças à robusta diferença superior a cinquenta segundos em relação a Eddie Irvine.

O segundo triunfo consecutivo de Damon Hill na Austrália o fez igualar as quatorze vitórias de seu pai, Graham Hill.

Treino oficial

Corrida