Franz Karl Achard

Achard nasceu em Berlim, filho do pregador Max Guillaume Achard, descendente de refugiados huguenotes, e de sua esposa Marguerite Elisabeth (Rouppert). Estudou física e química em Berlim. Achard interessou-se pela refinação de açúcar através de seu padrasto. Aos 20 anos, entrou no "Círculo de Amigos das Ciências Naturais" e conheceu Andreas Sigismund Marggraf, então diretor das classes de física da Academia Real de Ciências. Achard estudou muitos assuntos, incluindo meteorologia, frio por evaporação, eletricidade, telegrafia, gravidade, pára-raios, e publicou em alemão e francês.

Achard era favorito do rei Frederico II da Prússia e reportava-se diretamente ao rei sobre suas pesquisas duas vezes por semana. Sobre um estudo da influência da eletricidade nas capacidades mentais, disse-se que Frederico II teria comentado: Se ele conseguir fornecer razão aos meio-ignorantes nos meus estados prussianos usando eletricidade, então ele valerá mais do que seu peso em ouro.

Em 1776, Achard foi eleito para a Academia Real de Ciências de Berlim. Em 1778, Achard foi eleito membro da Academia Alemã de Ciências Leopoldina. Após a morte de Marggraf em 1782, Achard tornou-se diretor das classes de física da academia. Em 1782, foi eleito membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências.

Por suas descobertas na aclimatação do tabaco na Alemanha, o rei concedeu-lhe uma pensão vitalícia de 500 táleres. Achard também foi estimado por Frederico Guilherme II da Prússia.

Açúcar

Achard retomou a descoberta de Marggraf em 1747 de que a beterraba sacarina continha açúcar e criou um processo para produzir açúcar a partir da beterraba sacarina. A partir de 1789, plantou várias plantas produtoras de açúcar em sua propriedade em Kaulsdorf, perto de Berlim. Logo preferiu a beterraba sacarina por sua eficiência. No ano seguinte, estudou diferentes variedades de beterrabas e a influência de fertilizantes. A pesquisa foi interrompida quando a propriedade de Kaulsdorf pegou fogo e teve que ser vendida. Achard mais tarde continuou na propriedade Französisch Buchholz. Isso, por sua vez, levaria a uma redução na necessidade de escravos na produção de açúcar e à consequente abolição da escravidão em grande parte do mundo.

Em 1801, com o apoio do rei Frederico Guilherme III, ele abriu a primeira refinaria de beterraba sacarina em Gut Kunern, perto de Steinau Silésia, Prússia. Em 1802, a refinaria processou 400 toneladas de beterrabas com um grau de eficiência de 4%. Outras refinarias foram logo construídas por seus alunos Johann Gottlob Nathusius e Moritz, Freiherr von Koppy. Em 1807, a planta de Achard foi queimada durante as Guerras Napoleônicas e em 1810 foi reconstruída em pequena escala. Os embargos de Napoleão mantiveram as importações de açúcar de cana longe da Alemanha e, assim, o cultivo e a refinação da beterraba sacarina tornaram-se muito importantes para o governo prussiano. Refinarias também surgiram na Boêmia, em Augsburgo e em 1811 na França. A própria França construiu muitas refinarias e só foi superada pela Prússia nos anos posteriores.

Comerciantes ingleses de açúcar ofereceram a Achard 200.000 táleres para que ele declarasse suas experiências um fracasso, mas ele recusou. Com a descoberta de Achard, o açúcar deixou de ser um produto de luxo, mas a produção local tornou-se uma necessidade devido aos embargos. Achard ministrou aulas para formar um grande número de produtores de beterraba sacarina e as beterrabas especialmente desenvolvidas tornaram-se disponíveis para todos. Achard descreveu a beterraba sacarina como "um dos mais generosos presentes que a munificência divina concedeu ao homem na terra".

Em 1794, Achard construiu um telégrafo óptico entre Spandau e Bellevue. Este dispositivo havia sido inventado apenas um ano antes por Claude Chappe.

Devido às dificuldades financeiras de Achard como resultado de vários incêndios em 1807, suas refinarias foram declaradas falidas em 1815. Ele morreu, na pobreza, em 1821 em Wohlau. Seu trabalho de vida foi continuado principalmente por industriais franceses, como nas refinarias de Matthias Christian Rabbethge. Em meados do século XIX na América, o neto de Achard, Anton William Waldemar Achard, promoveu com sucesso a produção de açúcar de beterraba em Michigan, de acordo com um descendente posterior, Emil Lockwood, filho de Mabel Pauline Achard.

• Lectures on Experimental Philosophy 4 vol., 1792
• Abhandlung über die Bereitung des Zuckers aus der in vielen Provinzen allerhöchst - Dero Staaten, als Viehfutter häufig angebauten Runkelrübe, nebst den dazu gehörigen Belägen und Proben des Runkelrübenzuckers [Tratado sobre a preparação do açúcar a partir da beterraba sacarina, frequentemente cultivada como forragem em muitas províncias de seus estados alteza, juntamente com a documentação relacionada e amostras de açúcar de beterraba], Berlim, 1799
• Anleitung zur Bereitung des Rohzuckers aus Rüben [Guia para a preparação de açúcar bruto a partir de beterrabas], Berlim, 1800
• Kurze Geschichte der Beweise der Ausführbarkeit im Großen der Zuckerfabrication aus Runkelrüben [Breve história da prova da viabilidade da produção em larga escala de açúcar a partir de beterrabas sacarinas], Berlim, 1800
• Anleitung zum Anbau der Runkelrüben [Guia para o cultivo de beterrabas sacarinas], Breslávia, 1803
• Über den Einfluß der Runkelrübenzuckerfabrication auf die Ökonomie [Sobre a influência na economia da produção de açúcar a partir de beterrabas sacarinas], Glogóvia, 1805
• Die europäische Zuckerfabrication aus Runkelrüben [Produção europeia de açúcar a partir de beterrabas sacarinas], Leipzig, 1812

• Gough, J. B. (1970). «Achard, Franz Karl». Dictionary of Scientific Biography. 1. Nova Iorque: Charles Scribner's Sons. pp. 44–45. ISBN 0-684-10114-9