Shinsengumi ("Nowo wybrany oddział") była niewielką policyjną organizacją szermierzy, utworzoną w 1863 roku przez szogunat Tokugawów w okresie schyłkowego Bakumatsu w Japonii. Rekrutowana głównie ze szkół szermierczych w Edo, jej członkowie zostali wyznaczeni do patrolowania Kioto i ochrony przedstawicieli szogunatu w czasie niepokojów związanych z handlem z obcokrajowcami oraz rosnącym sprzeciwem klanu Chōshū. Grupa zasłynęła dzięki udziałowi w wydarzeniach takich jak incydent w Ikedayi czy przewrót z 18 sierpnia, a działała aż do 1869 roku.
Początki i pierwsi członkowie
Grupa wywodziła się z Rōshigumi, oddziału 234 bezpańskich samurajów, czyli rōninów, utworzonego przez szogunat w 1862 roku w celu ochrony szoguna podczas jego wizyty w Kioto. Gdy ujawniono prawdziwe sympatie tego oddziału, większość jego członków odesłano do Edo, jednak dziewiętnastu pozostało w Kioto i utworzyło Mibu Rōshigumi. Ich zadanie zmieniono później z ochrony szogunatu na patrolowanie ulic Kioto, a w sierpniu 1863 roku przemianowano ich na Shinsengumi.
Najważniejsze wydarzenia i skład
Shinsengumi zdobyła sławę dzięki starciom takim jak incydent w Ikedayi w 1864 roku, w którym niewielka grupa członków stawiła czoło oddziałowi rewolucjonistów z Chōshū. W szczytowym okresie formacja liczyła około 300 członków. W odróżnieniu od wcześniejszych grup samurajskich epoki Tokugawów przyjmowała mężczyzn spoza stanu samurajskiego, choć większość jej członków była z urodzenia samurajami.