Seks to zespół zachowań, w których ludzie angażują się w bliskość fizyczną, obejmujący zwykle kontakt z narządami płciowymi lub strefami erogennymi oraz stymulację erotyczną. Obejmuje zarówno czynności wykonywane samodzielnie, takie jak masturbacja, jak i czynności z partnerem, takie jak stosunek płciowy czy seks oralny, a także może angażować kilka osób. Aktywność seksualna zwykle wywołuje podniecenie i zmiany fizjologiczne, a ma wymiar społeczny, emocjonalny, behawioralny i biologiczny. Jej akceptowalność i status prawny znacznie różnią się w zależności od kultury i jurysdykcji.
Rodzaje i klasyfikacja
Aktywność seksualną można klasyfikować według liczby uczestników, ich płci i orientacji seksualnej oraz rodzaju relacji, która może być małżeńska, intymna, przypadkowa lub anonimowa. Niektóre praktyki uznaje się za konwencjonalne, a inne, takie jak fetyszyzm czy BDSM, za alternatywne. Niektóre praktyki wykonywane samodzielnie, w tym autoerotyczne uduszenie, mogą być niebezpieczne, ponieważ nikt nie jest obecny, aby udzielić pomocy w nagłym wypadku. Aktywność seksualna jest uznawana za dobrowolną tylko wtedy, gdy wszyscy uczestnicy wyrażają zgodę i są na tyle dorośli, by ją wyrazić. Czynności dokonane pod przymusem lub groźbą traktuje się jako gwałt lub napaść seksualną.
Dobór partnera i pobudzenie
W psychologii ewolucyjnej i ekologii behawioralnej strategie doboru partnera opisują zachowania, za pomocą których ludzie przyciągają, wybierają i utrzymują partnerów; kształtują je czynniki kulturowe, takie jak małżeństwo. Reakcja fizjologiczna na stymulację seksualną jest w ogólnych zarysach podobna u mężczyzn i kobiet i zwykle opisuje się ją w czterech fazach: podniecenia, plateau, orgazmu i rozwiązania. Każda faza wiąże się ze zmianami napięcia mięśni, przepływu krwi, tętna i oddechu, a po fazie rozwiązania organizm wraca do stanu spoczynku.