Marcellin Champagnat był francuskim księdzem żyjącym w XIX wieku, który poświęcił swoje życie zapewnianiu chrześcijańskiego wychowania dzieciom z ubogich warstw społecznych. Urodzony w 1789 roku podczas rewolucji francuskiej, został święcimowany w 1816 roku i wstąpił do Towarzystwa Maryi. Poruszony brakiem nauki religijnej na obszarach wiejskich, w 1817 roku założył Braci Maryjanów – zgromadzenie zakonne braci skoncentrowane na nauczaniu. Pełnił funkcję przełożonego generalnego tego zakonu, kładąc nacisk na misję miłości i równości wobec wszystkich uczniów.
Życie i misja
Po święceniach Champagnat służył jako proboszcz w La Valla. Będąc świadkiem głębokiej niewiedzy wiejskiej młodzieży, poczuł przymus działania, szczególnie po spotkaniu konającego nastolatka, który nie posiadał podstawowej wiedzy religijnej. Założył Braci Maryjanów, aby dotrzeć do dzieci w odległych regionach. Opracował harmonogramy szkolne uwzględniające sezony rolnicze i zadbał o to, aby czesne pozostawało przystępne lub bezpłatne dla ubogich rodzin, zawsze promując ducha współczucia wobec swoich uczniów.
Dziedzictwo i kult
Do czasu swojej śmierci w 1840 roku, Champagnat rozszerzył swoją misję na dziesiątki szkół w całej Francji. Jest uznawany za świętego w Kościele katolickim i jest wspominany 20 maja. Jego filozofia edukacyjna, oparta na równej miłości do uczniów, kontynuowana jest przez Braci Maryjanów – wspólnotę religijną, która prowadzi jego dzieło w nauczaniu i formacji duchowej na całym świecie.