Justin Gaethje (ur. 1988) to amerykański profesjonalny zawodnik sztuk walki mieszanych, który startuje w wadze lekkiej w Ultimate Fighting Championship (UFC), gdzie posiada tytuł mistrza wagi lekkiej. Zawodowym zawodnikiem został w 2011 roku i jako pierwszy zawodnik UFC dwukrotnie zdobył tymczasowy tytuł mistrza wagi lekkiej. Wcześniej był mistrzem wagi lekkiej World Series of Fighting, będąc jego pierwszym i jedynym mistrzem. Znany jako „the Highlight”, brał udział w kilku walkach, które zostały uznane przez różne media za walkę roku, a w historii UFC wyróżnia się wysoką liczbą premii pojedynkowych.
Młodość i zapasy
Gaethje urodził się w Safford w stanie Arizona w rodzinie o meksykańskich i niemieckich korzeniach, a jego rodzice i dziadkowie pracowali przy wydobyciu miedzi lub w poczcie. Zapasami zaczął zajmować się w wieku czterech lat i startował w Safford High School, gdzie dwukrotnie zdobył mistrzostwo stanu. Następnie zapasy uprawiał na University of Northern Colorado, zdobywając status All-American w dywizji I NCAA jako junior, a uczelnia później wprowadziła go do swojej galerii sław sportu.
Kariera w sztukach walki mieszanych
Z sztukami walki mieszanych zetknął się podczas studiów i w 2011 roku został zawodowcem, budując niepokonany rekord na szczeblu regionalnym, zanim w 2013 roku dołączył do World Series of Fighting. Zdobył inauguracyjny mistrzowski pas wagi lekkiej tej organizacji i kilkakrotnie go obronił, wygrywając przez przerwanie walki. Jego reputacja zawodnika efektownego i kończącego walki przyniosła mu występy w UFC, gdzie stał się czołowym pretendentem w wadze lekkiej, a w końcu jej mistrzem.
