Justin Gaethje ist ein US-amerikanischer professioneller Mixed-Martial-Artist, der in der Leichtgewichtsklasse der Ultimate Fighting Championship (UFC) antritt, wo er den Leichtgewichtstitel hält. Er wurde 2011 Profi und ist der erste UFC-Kämpfer, der den interimistischen Leichtgewichtstitel zweimal gewinnen konnte. Zuvor hielt er den Leichtgewichtstitel der World Series of Fighting und war dessen erster und einziger Champion. Unter dem Beinamen „the Highlight“ war er an mehreren Kämpfen beteiligt, die von verschiedenen Medien zum Kampf des Jahres gewählt wurden, und er ist dafür bekannt, in der UFC-Geschichte besonders häufig Prämien nach dem Kampf erhalten zu haben.
Frühe Jahre und Ringen
Gaethje wurde in Safford im US-Bundesstaat Arizona in eine Familie mit mexikanischen und deutschen Wurzeln geboren. Seine Eltern und Großväter arbeiteten im Kupferbergbau oder im Postwesen. Mit vier Jahren begann er zu ringen und trat an der Safford High School an, wo er zweimal Staatsmeister wurde. Anschließend ringte er an der University of Northern Colorado und erreichte als Junior den Status eines NCAA-Division-I-All-Americans. Die Universität nahm ihn später in ihre Hall of Fame für Sport auf.
Karriere im Mixed Martial Arts
Mit dem Mixed Martial Arts kam Gaethje während seines Studiums erstmals in Berührung. 2011 wurde er Profi und baute eine ungeschlagene Bilanz in regionalen Veranstaltungen auf, bevor er 2013 zur World Series of Fighting wechselte. Dort gewann er die erste Leichtgewichtsmeisterschaft der Organisation und verteidigte sie mehrfach durch vorzeitige Siege. Sein Ruf als Kämpfer, der spannende und durch Finish entschiedene Kämpfe bestreitet, verhalf ihm zum Einstieg in die UFC, wo er sich zu einem führenden Herausforderer im Leichtgewicht und schließlich zum Champion entwickelte.
