Izabela I Kastylijska (1451–1504), znana także jako Izabela Katolicka, była królową Kastylii i Leónu od 1474 roku aż do swojej śmierci. Poprzez małżeństwo z Ferdynandem II Aragońskim została również królową Aragonii od 1479 roku. Panujący wspólnie nad dynastycznie zjednoczoną Hiszpanią, małżonkowie są znani jako Katoliccy Monarchowie. Jej panowanie oznaczało koniec rekonkwisty i początek hiszpańskiego imperium, które uczyniło Hiszpanię ważną siłą w polityce europejskiej.
Młodość
Izabela urodziła się w Madrigal de las Altas Torres jako córka króla Jana II Kastylijskiego i jego drugiej żony, Izabeli Portugalskiej. W chwili jej narodzin zajmowała drugie miejsce w linii sukcesji, za starszym przyrodnim bratem Henrykiem, jednak narodziny brata Alfonsa przesunęły ją na trzecie miejsce. Po śmierci ojca panował Henryk IV, który sprawował pieczę nad swoim przyrodnim rodzeństwem. Warunki ich życia były często ubogie, a Izabelę wychowywano z silnym naciskiem na religijną pobożność. Jej wykształcenie obejmowało szeroki zakres przedmiotów, choć Henryk w dużej mierze trzymał ją z dala od politycznych zawirowań w królestwie.
Konflikt domowy i sukcesja
W latach sześćdziesiątych XV wieku grupa szlachty wrogo nastawiła się do Henryka i poparła Alfonsa jako rywala na tron, co doprowadziło do wojny domowej w 1465 roku. Śmierć Alfonsa w 1468 roku pozostawiła Izabelę jako kandydatkę buntowników. Zamiast kontynuować walki, negocjowała z Henrykiem traktat z Toros de Guisando, na mocy którego została jego następczynią. Umowa przewidywała także, że nie wyjdzie ona za mąż bez jego zgody, jednak nie mógł on zmusić jej do małżeństwa wbrew jej woli.
Dziedzictwo
Działania Izabeli i Ferdynanda obejmowały zakończenie rekonkwisty, wydanie edyktu alhambreńskiego nakazującego wygnanie Żydów z Hiszpanii, zainicjowanie hiszpańskiej inkwizycji oraz sfinansowanie wyprawy Krzysztofa Kolumba do Nowego Świata w 1492 roku. Papież Aleksander VI nadał małżonkom tytuł Katolickich Monarchów. Proces beatyfikacyjny Izabeli został wszczęty w 1958 roku, a w 1974 roku otrzymała ona tytuł Sługi Bożego.