BDSM to zespół często erotycznych praktyk i odgrywania ról, obejmujących krępowanie, dyscyplinowanie, dominację i uległość, sadomasochizm oraz powiązane z nimi relacje międzyludzkie. Termin ten jest zbiorczym określeniem obejmującym wiele aktywności, form związków i subkultur, a przynależność do społeczności opiera się zwykle na samoidentyfikacji i wspólnych doświadczeniach. Uczestnicy zazwyczaj godzą się na role wiążące się z nierównowagą sił, dlatego świadoma zgoda stanowi podstawę tej praktyki.
Pochodzenie terminu
Skrót BDSM po raz pierwszy pojawia się w poście z grupy dyskusyjnej Usenet z 1991 roku. Łączy on trzy pary skrótów: B/D, oznaczające krępowanie i dyscyplinowanie (bondage and discipline), D/s, oznaczające dominację i uległość (dominance and submission), oraz S/M, oznaczające sadyzm i masochizm (sadism and masochism). Społeczności posługujące się tym terminem witają każdego o nienormatywnych zainteresowaniach, kto się z nimi utożsamia, w tym członków subkultury skórzanej, entuzjastów modyfikacji ciała, osoby odgrywające role zwierząt oraz fetyszystów gumy, a także wiele innych grup.
Zgoda i bezpieczeństwo
Praktycy powszechnie stosują zasadę bezpiecznego, rozsądnego i za obopólną zgodą (safe, sane and consensual), zakładającą, że czynności powinny być bezpieczne, że wszyscy uczestnicy są w pełni zdolni psychicznie do wyrażenia zgody oraz że wszyscy ją wyrażają. Niektórzy wolą świadomy ryzyka kink za obopólną zgodą, który podkreśla, że każda osoba odpowiada za własne dobro i że żadna czynność nie jest całkowicie pozbawiona ryzyka. Zgoda pozostaje zwykle możliwa do cofnięcia dzięki ustalonemu słowu bezpieczeństwa (safeword), a zignorowanie go jest uznawane za poważne przewinienie, które może stanowić przestępstwo.
