Paolo di Tarso, nato Saulo di Tarso, fu un apostolo cristiano che diffuse l'insegnamento di Gesù nel I secolo d.C. Sebbene non fosse uno dei Dodici Apostoli e non avesse conosciuto Gesù durante la sua vita, è considerato una delle figure più importanti dell'età apostolica. Tra la metà degli anni 40 e la metà degli anni 50 d.C. fondò diverse comunità cristiane in Asia Minore e in Europa, e quattordici dei 27 libri del Nuovo Testamento sono tradizionalmente attribuiti a lui.
Vita e conversione
Secondo gli Atti degli Apostoli, Paolo era un fariseo che prese parte alla persecuzione dei primi seguaci di Gesù. Sulla via di Damasco, dove intendeva arrestare dei cristiani, avrebbe visto una luce intensa, udito la voce di Cristo, perso la vista e in seguito essere stato guarito da Anania. Dopo il battesimo cominciò a proclamare che Gesù di Nazaret era il messia ebraico e il Figlio di Dio. Intraprese quindi tre viaggi missionari per portare il messaggio cristiano alle comunità non ebraiche.
Fonti e scritti
Le principali fonti sulla vita di Paolo sono le sue stesse lettere e gli Atti degli Apostoli, sebbene le lettere dicano poco del suo passato e gli Atti omettano alcuni eventi, come la sua probabile esecuzione a Roma. Gli studiosi accettano generalmente come autentiche sette delle lettere a lui attribuite, mentre altre sono considerate pseudepigrafe o discusse. Le lettere di Paolo restano fondamentali per la teologia, la liturgia e la vita pastorale delle tradizioni cristiane occidentale e orientale, e la sua interpretazione della fede e della legge ebraica è stata al centro dei dibattiti all'interno del cristianesimo.