Ilda di Whitby fu un'abbadessa anglosassone del VII secolo che svolse un ruolo vitale nella cristianizzazione della Northumbria. Nata intorno al 614 nella famiglia reale dei Deira, crebbe alla corte di re Edwin. Dopo diversi anni nel Kent, tornò in Northumbria per abbracciare la vita monastica, diventando infine l'abbadessa fondatrice del monastero di Whitby. Celebre per la sua profonda saggezza e per le sue capacità amministrative, fu una fidata consigliera dei re e fu molto rispettata dalla sua comunità.
Vita monastica
Ilda guidò diverse comunità religiose, tra cui l'abbazia di Hartlepool e la sua celebre fondazione a Whitby. I suoi monasteri seguivano spesso la tradizione monastica celtica, in cui uomini e donne vivevano in abitazioni separate ma si riunivano per il culto comune. Mantenne rigorosi standard comunitari, ponendo l'accento sulla carità, lo studio della Bibbia e la proprietà comune. La sua leadership fu così efficace che cinque uomini del suo monastero divennero infine vescovi.
Eredità e venerazione
È commemorata come santa nelle tradizioni anglicana, cattolica e ortodossa, con la sua festa celebrata il 17 novembre. La sua influenza fu tale che il Sinodo di Whitby si tenne presso il suo monastero nel 664. Leggende locali la associano ai fossili di ammonite, che alcuni credono fossero serpenti da lei trasformati in pietra. Il suo nome sopravvive anche attraverso il genere scientifico Hildoceras.