Espedito fu un centurione romano, che si diceva fosse di stanza in Armenia, martirizzato intorno al 303 durante la persecuzione di Diocleziano per la sua conversione al cristianesimo. Sebbene alcuni studiosi suggeriscano che il suo nome possa essere un errore di lettura di Elpidio, egli è tradizionalmente riconosciuto come martire di Melitene. È ampiamente venerato come patrono delle questioni urgenti ed è spesso raffigurato nell'arte come un giovane soldato che schiaccia un corvo, a simboleggiare la sua risoluta adesione alla fede.
Vita e leggenda
La tradizione vuole che quando il Diavolo tentò di ritardare la sua conversione apparendo sotto forma di corvo, il centurione schiacciò immediatamente l'uccello per dimostrare la sua determinazione nel seguire Cristo senza indugio. Il suo nome, che significa un soldato con equipaggiamento leggero, potrebbe originariamente riferirsi al suo status militare. È riportato nel Martirologio Geronimiano come uno dei sei soldati giustiziati a Melitene.
Venerazione e culto
La popolarità del santo crebbe attraverso varie leggende, incluse storie di misteriose spedizioni contrassegnate con la dicitura "expedite" che portarono la gente a credere contenessero le sue reliquie. È molto venerato in America Latina e in Europa, con grandi raduni tenuti in Brasile per la sua festa il 19 aprile. All'Isola della Riunione, il suo culto coinvolge spesso altari stradali di un rosso brillante e tradizioni sincretiche.
Patronato
Espedito viene invocato per bisogni pressanti ed è stato nominato protettore dei marinai e dei mercanti da Papa Pio VI. È anche associato alla risoluzione di lunghe dispute legali. La sua devozione rimane forte in diverse regioni, tra cui il Cile, dove è una figura popolare per i pellegrini che cercano intercessione per varie richieste.